Op 15 Juni 2025 is Gunther Köhler overleden. Hij werd slechts 60 jaar.
Oudere doelgroepleden zullen zich vast de beginperiode nog kunnen herinneren waari
n we regelmatig bijeenkomsten hielden, vaak in Blijdorp, waarin allerlei sprekers optraden. Één van die sprekers was Gunther Köhler, op dat moment ontegenzeggelijk dé leguanenexpert. Andere leden kennen vast zijn boeken over leguanen, dierziekten en terrariumkunde. Via de uitgeverij die hij samen met zijn vrouw Elke startte verschenen nog veel andere boeken, vaak over één specifieke diergroep, zoals Varanen en Doornstaartagamen.
Gunther studeerde diergeneeskunde en biologie en promoveerde in 1995 op een onderzoek naar de systematiek en ecologie van het geslacht Ctenosaura, Zwarte Leguanen. Vanaf november 1995 was hij curator van de afdeling herpetologie en sinds 2004 had hij de leiding over de afdeling terrestische zoölogie van het Senckenberg instituut in Frankfurt. De projecten van Gunther concentreerde zich aanvankelijk vooral op centraal en zuid Amerika. Hij richtte zich vooral op Anolissen en Leguanen. In 1994 beschreef hij de Zwarte Leguaan van het eiland Utila, Ctenosaura bakeri. Er zouden er nog meer volgen zoals Ctenosaura (tegenwoordig Cachryx) alfredschmidti, C. oaxacana en C. flavidorsalis. In totaal komt de eerste beschrijving van meer dan 100 soorten reptielen en amfibieën op zijn naam. Ook werd zijn naam verbonden aan twee soorten Oedipina koehleri en Oxybelis koehleri.
In 1994 begon hij een onderzoeksstation en een fokproject voor C. bakeri op Utila. Ik heb het genoegen gehad daar in 1996 een bijdrage aan te leveren, een bijzondere ervaring en nadere kennismaking met Gunther. Behalve een bevlogen en kundige wetenschapper was hij een prettig mens, altijd bereid om anderen te helpen. Hij aarzelde niet toen ik hem vroeg te spreken op een van onze bijeenkomsten, stapte in het holst van de nacht in Hanau in de auto, reed naar Rotterdam, dronk een kop koffie bij McDonalds en trad op bij ons en stond open voor iedereen met vragen. Mij ontving hij allerhartelijkst voor mijn bijdrage aan een bijeenkomst van de Duitse Leguanengroep in Hanau (niet in één dag heen en weer) en later bij hem thuis. Daar zag ik hoe zorgvuldig en uiterst hygiënisch hij zijn Leguanen hield (handen wassen en schoenen uit voor benadering van de dieren). Hij willigde zonder aarzelen mijn verzoek in zijn boekje over Groene Leguanen, zo ongeveer het eerste bruikbare boekje over Groene Leguanen, in het Nederlands te vertalen (niet mijn allerbeste prestatie). Hij ondersteunde mij op alle mogelijke manieren om de 1000 exemplaren te distribueren. Ook zorgde hij ervoor dat ik een aantal bakeri’s kon krijgen om thuis mee te kweken, voorzien van alle nodige papieren. Kortom, uiterst plezierig en professioneel.
De herpetologische wereld gaat een groot onderzoeker en gedreven wetenschapper missen en vrienden en bekenden een prettig mens.
John Boonman